코스모스

우리는 왜 죽음을 두려워할 필요 없는가

부제: 정현채 서울대 의대 교수가 말하는 홀가분한 죽음, 그리고 그 이후

지은이: 정 현채 교수

출판사: 비아북

‘죽음학 전도사’ 정현채 서울대 의대 교수, 암 투병으로 더욱 명료해진 ‘죽음관’

지은이 정현채 서울대 의대 내과학 교수(소화기학)는 위염이나 위궤양 등을 유발하는 헬리코박터 파일로리 연구의 권위자로, 대한소화기학회 이사장, 대한헬리코박터및상부위장관 연구학회 회장 등을 역임했다. 사람을 살리는 일이 직업인 의사가 죽음에 관심을 갖게 된 것은 2003년경부터다. 부모님과 친척의 죽음을 지켜보면서 ‘내가 죽으면 어떻게 되나?’ 하는 불안감이 엄습했다. 

그 무렵 아내가 권해준 엘리자베스 퀴블러 로스의 책을 접하면서 생사관에 큰 변화를 겪었고, 종교인이나 철학자의 관점이 아니라 의사인 과학자의 시각으로 죽음을 알고 싶었다. 저명한 의학 저널 『랜싯(Lancet)』이나 의과학 전문학술지에 게재된 근사체험에 관한 논문 등을 찾아 본격적으로 죽음을 공부했다. 수많은 과학적 연구 성과를 접하며, 죽음은 사방이 꽉 막혀있는 벽이 아니라 다른 세계로 이동하는 문이라는 걸 확신하게 됐다. 죽음으로써 끝나는 게 아니라는 걸 안다면 자살하는 이들이 크게 줄 것이며, 말기 암 환자 등 죽음을 앞둔 이들도 존재가 소멸한다는 생각에서 오는 불안과 공포를 해소할 수 있을 것이라 생각했다. 『우리는 왜 죽음을 두려워할 필요 없는가』는 저자의 오랜 연구와 경험적 추론으로부터 출발한다.

정 현채

대한소화기학회 이사장을 지냈고 현재 한국죽음학회 이사 및 한국인의 웰다잉 가이드라인 제정위원으로 활동하고 있다. 부모님과 환자들의 죽음을 목격하며 현대의학이 가르쳐주지 않는 죽음 이후의 삶에 대해 관심을 갖기 시작했다. 많은 강연과 저술 활동을 통해 사람들이 죽음을 제대로 직면해서 좋은 죽음을 맞이할 수 있도록 돕고 있다. 단독 저서로 《우리는 왜 죽음을 두려워할 필요 없는가》(비아북, 2018)가 있으며, 공동 저서로는 《한국인의 웰다잉 가이드라인》(대화문화아카데미, 2010), 《삶과 죽음의 인문학》(석탑출판, 2012), 《죽음맞이》(모시는사람들, 2013), 《의사들, 죽음을 말하다》(북성재, 2014) 등이 있다.

- 이상 출판사 소개 글에서 전재

* 책 속의 글들

요즘은 죽음을 맞는 풍경이 크게 달라졌다. 오랜 세월 같이 살아온 가족과 격리된 채 병원 중환자실에서 외롭게 삶의 마지막 시간을 보내고 죽음을 맞는 경우가 많다. 이는 죽음을 바라보는 사회적 시각의 변화가 그대로 반영된 것이다. 20세기 들어서 과학이 발달하고 유물론이 우세해지며 생명연장 의료기술이 발달하게 됨에 따라 죽음을 터부시하게 된 것이다. 이러한 사회적 분위기와 맞물려 의료진도 죽음을 바라보는 시각이 달라졌다. 삶을 마무리하고 정리하는 중요한 단계가 아니라 의료의 패배나 실패로 보는 경향이 짙어지게 되었다. 환자와 가족 모두에게 고통만을 주게 되는 무의미한 연명치료에 환자나 환자 가족, 의료진이 매달리는 것도 이러한 가치관 때문이라고 볼 수 있다. 

백 세의 나이로 세상을 떠난 미국의 사회운동가 스콧 니어링(1883~1983)의 선택은 현대인의 삶과는 큰 대조를 보인다......"나는 자연스러운 죽음의 과정을 원하기에 병원이 아닌 집에 있기를 바란다. 의학은 삶에 대해 거의 아는 것이 없는 듯하고 죽음에 대해서도 무지한 것처럼 보이기 때문에 의사가 곁에 없기를 희망한다. 죽음이 다가오면 음식과 물을 끊을 것이며, 죽음의 과정을 예민하게 느끼고 싶으므로 진정제나 진통제 같은 약을 투여하지 말라. 죽음은 광대한 경험의 영역이다. 나는 힘이 닿는 한 열심히, 충만하게 살아왔으므로 기쁘고 희망에 차서 간다. 죽음은 옮겨감이나 또 다른 깨어남이므로 모든 삶의 다른 국면에서처럼 어느 경우든 환영해야 한다"라고 말하며 조용히 화장되기를 바랐다. 또 장례식도 열어서는 안 된다는 평소의 의향대로 자신의 삶을 마무리하였다.

헤어 디자이너 그레이스 리는 "누구나 태어나면 한번은 다 가는 것이고, 제가 살 것을 다 살고 가니 억울할 것도 없다. 다만 오늘을 성실하고 멋있게 살면 그뿐"이라고 말했다. 그레이스 리는 평소 자신이 바라던 대로 아름답게 삶을 마무리하고 떠났다.

조선 시대에는 집안의 어른이 자녀의 혼인을 결정하였다. 그러다 보니 신랑 얼굴 한 번 보지 못한 채 혼례를 올리는 신부가 허다했다. 혼례 날자를 앞두고 신랑에 대해 이상한 소문이 돌면 신부는 매우 불안할 것이다. 그런데 혼례 당일 신랑 얼굴을 보고 나니 소문이 헛소문이었다는 걸 확인하게 되면 그 불안감은 한순간에 사라지고 말 것이다. 죽음 역시 아직까지 한 번도 본 적이 없어 두려운 신랑의 얼굴 같은 것이 아니겠는가? 길모퉁이를 돌아서면 바로 죽음과 마주치게 될지, 아니면 내일일지 혹은 10년 후일지 우리는 아무 것도 모른 채 매일매일 정신없이 바쁘게 살아간다. 이러한 상황에서 죽음을 꽉 막힌 벽으로 여길 것인지, 아니면 열린 문으로 대할 것인지에 따라 삶을 살아가는 태도와 방식이 크게 달라질 수 있다. 

인간의 육체는 영원불멸의 자아를 둘러싼 껍질에 지나지 않는다. 따라서 죽음은 존재하지 않으며, 다른 차원으로의 이동이 있을 뿐이다.....- 로스 박사

- 임사체험 연구재단 홈폐이지 http://www.nderf.org/Korean

우리가 감각이나 의식으로 파악할 수 있는 세계는 사실 우주의 극히 작은 일부분일 뿐이다. 더러는 초의식 또는 초감각을 통해 우주의 본질에 접촉하게 되는데 이런 것을 흔히 신비체험이라고 부른다. 근사체험은 일종의 신비체험에 속한다. 

대체로 사람들은 모르는 것, 알려지지 않은 것을 두려워 하는데, 만일 우리가 알고 있는 것만을 볼 수 있다면 새로운 것들과 알려지지 않은 것들을 어떻게 알 수 있겠는가? 이제까지 전혀 몰랐던 다른 차원을 이해하려면 알려고 하는 용기가 필요하다. 재미있지 않은가? 우리를 가장 두렵게 하는 것이 우리를 가장 가슴 뛰게 만든다는 사실이.

한국인의 문화적 전통은 현세에 집착하고, 죽음을 외면하거나 혐오한다. 삶을 잘 마치고 다음 차원으로 이동하는 것이 죽음인데 그렇게 여기지 않는다. 저승사자나 나찰에게 포박당해 끌려가는 것으로 여기는 것이 보통이다. 그러다 보니 저승으로 향하는 망자를 잘 가라고 배웅하기보다는 어떻게든 이승으로 다시 돌아오게 하려는 노력들이 전통문화나 설화 곳곳에 스며있다. 전통적인 장례문화에서는 망자의 옷을 들고 지붕에 올라가 '復'을 외친다. 이는 망자의 영혼이 생전에 살던 곳으로 돌아오게 하려는 의도다. 저승사자를 위해 마련한 '사자 밥상'에도 이러한 노력이 보인다. 밥상 위에 간장종지를 놓는 행위에도 의도가 있다. 저승사자가 간장을 물로 잘못 알고 마시면 망자의 영혼을 데리고 가다가 목이 말라 물을 마시러 다시 돌아올 것을 기대하고 하는 의식이다. .....이런 문화는 모두 죽음을 혐오하고, 죽음을 피하게 하지 못한 생자들의 죄책감을 표현하는 것으로 이생에 집착하는 방식이다. 따라서 죽음을 긍정적으로 바라보게 하고 삶의 마지막을 평온하게 마무리하도록 하기가 쉽지 않다. 그래서 임종이 임박한 환자에게 근사체험이나 삶의 종말체험같은 현상을 알려 줄 필요가 있다.

우리는 영적인 체험을 하는 인간이 아니라, 인간 체험을 하고 있는 영적인 존재이다.   

- 프랑스 테야르 드 샤르댕 신부

사람은 사는 동안 사후생에 대해 이해하기까지, 또한 최소한의 개념을 가질 정도가 되기까지 최선을 다해야 한다.    - 카를 구스타프 융

여러 영매들이 전하는 바에 따르면, 우리는 자신이 가진 관심, 불안, 실수, 집착 등을 사후세계로 게속 지니고 간다. 그 중에서 가장 큰 후회는 살아 있을 때 사후세계에 대해 충분히 배우지 못한 것이라고 한다. 자기가 살아 있을 때 영적인 주제에 대해 좀 더 관심을 가졌더라면 죽은 후 혼돈 상태의 기간이 ?李?덜 고통스러웠을 것이라고 했다. 칼 융이 살아 있을 때 자기 나름대로의 사후세계관을 갖도록 노력해야 한다고 강조한 말이 떠오른다. 

가족이란 전생에서 해결하지 못한 문제를 이생에서 해결하고 극복할 수 있도록 맺어진 인연이다. 각자 역할을 맡아 영적인 성장을 서로 돕는다. 부모와 자식은 단순히 유전형질을 주고받는 관계가 아니라 이생에서 주어진 공통 과제를 함께 해결해 나가는 동지인 셈이다. 

정현채 교수의 죽음학 강좌 나눔공간 https://cafe.naver.com/death2newbirth

하늘과 땅은 나를 생겨나게 하고 삶으로 나를 괴롭게 하며 늙음으로 나를 한가롭게 한다. 또한 죽음으로 나를 쉬게 한다. 그렇기에 삶을 소중하게 여기고 죽음을 선한 것으로 대해야 한다.   - 장자

완화의료 전문의 아이라 바이오크는 아름다운 죽음의 조건으로 다음 네 가지 조건을 제시했다.

- 첫째, 사랑해요

- 둘째, 고마워요

- 셋째, 용서합니다. 용서해 주세요

- 넷째, 안녕히 가세요

격정적인 마음 상태에서는 나중에 후회할 만한 충동적인 행동이나 실수를 할 가능성이 많다. 그럴 때는 행동을 자제하고 우선 마음을 가라앉혀야 한다. 자살도 마찬가지라고 할 수 있다.

고통이나 슬픔처럼 감추고 싶은 마지막 한 조각까지도 삶의 선물로 받아들여야 그 조각으로 삶의 전체 그림이 완성된다. 인생이란 기쁨,성공,만족, 희망 뿐만 아니라 슬픔,실패,불만,좌절까지 모두 골고루 있어야 완성되는 조각 맞추기 퍼즐 같은 것이다. 나의 조각이 또 다른 사람의 그림을 완성하는 것이기에 내가 삶을 포기한다면 그림은 결코 완성될 수 없다.  ---의사 레이철 나오미 레멘

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