“일본 아이가 해맑은 이유를 찾아서” 

- 부천시의회 행복위 일본 사회복지 연수 3차 보고

- 숲 유치원과 두근두근플라자, 어린이문화센터에서 배웠다.

일본 사회복지 연수에 나선 부천시의회 행정복지위원회 7명, 부천시의원의 눈에 비친 일본 아이들의 눈은 맑았다. 눈방울에선 짜증이나 원망이 섞인 눈빛은 보기 힘들었다. 어쩜 이렇게 해맑을 수 있을까?

그 이유는 여기에 있었다. 지난 이틀 동안 3개 기관을 찾았다. 1일 사이타마현 인정어린이집인 고도모노모리 숲 유치원, 이어서 방과 후 돌봄교실인 와쿠와쿠(두근두근) 플라자, 어린이문화센터 등이다. 그런데 일본은 우리와 다르게 교육청도 가와사키 시가 관리한다. 한국은 교육부가 유치원을 보건복지부는 부천시 같은 기초자치단체를 통해 어린이집을 관리한다.

고도모노모리는 ‘어린이 숲’이라는 뜻이지만 산 속에도, 숲 속에도 있지 않았다. 하지만 숲 속이나 자연환경이 갖춰진 환경에서 아이들이 활동하는 것이 숲 유치원이었다. 또한 인정어린이집은 어린이집과 유치원의 장점을 통합한 것이다.

일본도 어린이집은 후생노동성이, 유치원은 문부과학성이 관리한다. 한국도 어린이집은 보건복지부, 유치원은 교육부가 관리한다. 그러나 일본은 유보통합의 고민결과 그리고 저출산 해결을 위해 2012년 8월 「어린이·육아 지원법」을 제정하여 내각부에서 인정어린이집(어린이집과 유치원을 좋은 점을 하나로 통합) 제도를 운영한다.

보육료는 국가가 정하는 상한금액의 범위 내에서 각각의 시정촌(지자체)이 결정하나, 가장 눈에 띄는 것은 학부모가 지자체에 보육료를 납부하고 지자체가 운영비와 함께 인정어린이집을 지원하는 체계이다.

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